O município de Cáceres alcançou um feito notável ao se posicionar entre os 15 finalistas do reality show "Vida de Merendeira", uma iniciativa promovida pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE). Este reality destaca o papel fundamental das merendeiras na educação, valorizando a promoção de uma alimentação balanceada e saudável no ambiente escolar, além de mobilizar a comunidade por meio da educação alimentar e nutricional.

O FNDE, autarquia vinculada ao Ministério da Educação, delineou um cronograma para as etapas classificatórias, selecionando receitas salgadas por região do Brasil. Este concurso é realizado no âmbito do projeto de cooperação Sul, em parceria com a Agência Brasileira de Cooperação e o Centro de Excelência contra a Fome do Programa Mundial de Alimentos no Brasil. O reality show consiste em uma série audiovisual veiculada em TV aberta, com o intuito de valorizar e dar visibilidade ao papel das profissionais merendeiras na promoção de uma alimentação adequada e saudável.

Cáceres, atendendo edital do FNDE,  ingressou na competição no final de 2023, concorrendo com merendeiras de todas as regiões do país. De acordo com os critérios estabelecidos, as nutricionistas da Secretaria Municipal de Educação (SME) foram responsáveis por selecionar a representante de Cáceres no projeto. A escolhida foi Leila Rojas Espinoza, da Escola Municipal Nossa Senhora Aparecida, localizada na comunidade de Sapicuá, na zona rural.

“Estou muito feliz, emocionada e surpresa, jamais imaginei que isso pudesse acontecer. Sinceramente eu não esperava já estar na penúltima fase”, comentou a merendeira Leila.

A Nutricionista  Responsável da SME, Eliane Arruda  Pires, disse que o prato elaborado por Leila, intitulado "Paçoca de Carne Seca com Folhas e Talos de Abóbora", destacou-se pela criatividade e pelo uso de ingredientes regionais, evidenciando a experiência e a dedicação da merendeira e de sua equipe. “Esta receita foi a única selecionada do estado de Mato Grosso, evidenciando a qualidade e o comprometimento da equipe responsável pela alimentação dos alunos em Cáceres”, enalteceu  Eliane.

Na primeira eliminatória, realizada em 18 de dezembro de 2023, Cáceres figurou entre os 25 classificados em todo o Brasil. Na última etapa, já em 2024, alcançou a posição de uma das 15 finalistas. O resultado da próxima fase, previsto para ser anunciado neste final de semana, determinará as cinco finalistas do país.

A prefeita Eliene Liberato Dias expressou sua satisfação com a classificação de Cáceres entre os 15 municípios do Brasil, manifestando sua confiança de que a cidade estará entre as cinco finalistas. Destacou ainda a qualidade da merenda escolar em Cáceres, ressaltando que 80% dos produtos são adquiridos diretamente dos pequenos produtores rurais locais. Encorajou Leila, destacando seu uso do amor como ingrediente e sua dedicação como tempero, expressando votos de sucesso para que ela seja a campeã.

O secretário Fransérgio enfatizou a vitória de Cáceres sobre todos os municípios de Mato Grosso, demonstrando apoio à merendeira local na conquista dos prêmios estabelecidos pela organização do reality show. A premiação para a primeira colocada inclui o valor de R$ 25 mil e uma viagem internacional, enquanto a segunda e terceira colocadas recebem R$ 15 mil e R$ 10 mil, respectivamente, todos pagos pelo FNDE. Além disso, as nutricionistas das cinco finalistas serão homenageadas com uma placa de mérito, e a campeã receberá também R$ 5 mil e uma viagem internacional.